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A palavra Hidroponia originou-se do grego e quer dizer: água e trabalho. É um sistema, em que não se usa o solo como fonte de nutrientes. É possível utilizar substratos inertes como areia lavada, brita, vermiculita e outros como apoio para as raízes. O sistema hidropônico possibilita a produção e desenvolvimento de plantas em uma solução nutritiva de água e nutrientes.

A hidroponia é difundida em todo o mundo, entre os principais países que utilizam desta tecnologia estão: Holanda, Estados Unidos da América, Canadá, Israel, Japão e Brasil, onde o estado de São Paulo é o maior produtor de hortaliças por este sistema; e a alface é a hortaliça mais cultivada. A produção de hortaliças por meio da hidroponia existe até mesmo no arquipélago de Fernando de Noronha.

            As plantas quando cultivadas diretamente no solo, retiram os nutrientes e água para o seu crescimento da solução do solo. O solo é composto por material orgânico e inorgânico que disponibiliza os nutrientes para a solução de acordo com o consumo e diminuição da concentração dos nutrientes presentes na mesma. No sistema hidropônico, os nutrientes ficam disponíveis na solução nutritiva, que deve ser formulada ou comprada de acordo com a espécie a ser cultivada.

Alguns parâmetros devem ser levados em consideração para este cultivo, dentre eles: a qualidade da água, que deve ser potável; o ambiente protegido, no caso, estufas; a estruturas das calhas de cultivo, que preferencialmente deve ser de polipropileno, pois é atóxico; a disponibilidade dos macronutrientes (Nitrogênio, Potássio, Fósforo, Magnésio, Cálcio e Enxofre) e micronutrientes (Cloro, Cobre, Manganês, Ferro, Zinco, Boro e Molibidênio), além do pH e da condutividade elétrica da solução nutritiva. É preciso observar a temperatura da solução, o ideal é que esteja na faixa de 18 a 25°C; a temperatura do ar, entre 20 e 26°C; a oxigenação da solução; a umidade relativa do ar, entre 30 e 90%; a intensidade luminosa e o tipo de sistema hidropônico.

Existem alguns sistemas hidropônicos difundidos e muito utilizados na agricultura, os principais são: o sistema NFT (Nutrient Film Technique) que é o mais usado, no qual a água circula pelo sistema de calhas na forma de lâmina de água em contato com as raízes das plantas; o sistema de gotejamento onde as plantas recebem água por meio de gotejadores diretamente sobre as raízes; o sistema de aeroponia em que a água é fornecida por nebulização diretamente nas raízes e o sistema tipo floating, muito utilizado para produção de mudas, no qual bandejas de isopor ou espuma fenólica são dispostas sobre a água.

 A hidroponia é um tipo de cultivo que apesar do investimento inicial, pode trazer diversas vantagens ao produtor. Dentre elas, percebe-se um aumento no potencial para a mão-de-obra familiar e na qualidade de vida dos agricultores que utilizam este sistema, bem como a facilidade de manejo, pois não é necessário mecanização da área, facilitando o trabalho diário. Nas áreas de estufa as bancadas de trabalho são altas, gerando conforto aos trabalhadores. Assim como, a produção é maior e o ciclo da cultura é menor, beneficiando a programação do escalonamento de plantio e culturas. Observa-se também uma menor incidência de insetos e fungos devido ao equilíbrio da planta, acarretando em menor uso de defensivos agrícolas. Salienta-se o uso consciente de adubos e água, sendo um sistema que economiza em torno de 70% do consumo de água. Além da qualidade final e a durabilidade do produto serem maiores quando comparado a espécies produzidas em sistema convencional. Por fim, inúmeras espécies podem ser cultivadas no sistema hidropônico, como: alface, rúcula, agrião, salsinha, cebolinha, tomate, pimentão, fisális, morango, flores, espécies forrageiras para alimentação animal, entre outras culturas.

No entanto, apesar das inúmeras vantagens, o sistema também apresenta algumas desvantagens, como o alto custo de implantação, o alto consumo de energia elétrica e o maior preço do produto final, sendo alguns centavos mais caro que produtos de sistemas convencionais. Por isso, faz-se necessário um técnico habilitado para acompanhar diariamente este sistema de cultivo. Mesmo assim, considera-se o sistema hidropônico como um caminho alternativo e promissor, que facilita e diminui os riscos de contaminação do agricultor e do ambiente, unindo a ideia de otimizar o uso dos recursos naturais com maior rentabilidade ao produtor.

Texto compilado através de informações disponíveis em:

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www.abhidroponia.com.br

www.labdrio.cca.ufsc.br

www.planttec.com.br

www.revistahidroponia.com.br